根据电子标签的工作方式不同，RFID标签分为主动式、被动式和半主动式。一般来讲，无源系统为被动式，有源系统为主动式或半主动式。
主动式的射频系统利用自身能量主动发送数据给读写器，调制方式可为调幅、调频或调相。主动式标签自身具有内部电源供应器，用以供应芯片所需电能以产生对外的信号。一般来说，主动式标签读取距离比较长，可以达到几十米甚至上百米，但是存在寿命有限、体积较大以及成本较高等缺陷。有源标签一般在集装箱的电子标签中应用比较多。
被动式电子标签内部没有供电电源。当无源电子标签进入读写器的工作区域后，受到读写器发出射频信号的激励，前提是要求电子标签与读写器在一定的距离内，读写器能提供电子标签足够的射频场强，从而保证标签进入正常工作状态。由于被动式标签具有价格低廉，体积小巧，无须电源的优点，目前市场的RFID标签主要是被动式的。
主动式标签和被动式标签的比较如表
半主动式电子标签也带有电池，但只起到为标签内部数字电路供电的作用，标签并不通过自身能量主动发送数据，只有被读写器的能量激活后，才才能通过反向散射调制方式传输自身数据。
